通俗的講，存在于人體外部的輻射源對人體的輻射照射，就稱之為外照射。
外照射防護的基本方法有四種：
（1）控制源強
對使用輻射源（放射性核素或射線裝置）的場所，應根據工作需要選擇適宜活度的放射源，對射線裝置，則要保證射線質量，減少無用輻射成份。如運用診斷χ線，應盡量采用高電壓、低電流的方式。
（2）時間防護
工作人員操作或接觸輻射源時間越長，他所接受的總劑量也必然越大，反之就越少，所以在滿足工作要求的情況下，應盡量減少接觸放射線的時間，以減少人體所接受的劑量。
減少受照時間的方法主要有：提高操作技術的熟練程度，采用機械化、自動化操作，嚴格遵守規(guī)章制度以及減少在輻射場的不必要停留等。
（3）距離防護
實驗證明，點狀源所致照射量率與離源距離平方成反比，也就是說，距離增加一倍，照射量率則降為原來的四分之一。因此，離源越遠，照射量率越低，在相同時間內受到的照射量也越少。在實際工作中，常用長柄鉗子、機械等遠距離操作工具，遠距離自動控制裝置等，以增大人體與輻射源之間的距離。
（4） 屏蔽防護
盡管通過上述三種方法可以減少人員所接受的劑量，但畢竟是有限的，還不能真正做到較好的外照射防護。因為有時空間不夠大，或操作時必須接近輻射源，因而屏蔽防護是最常用的防護方法。
屏蔽防護就是根據輻射源所致電離輻射通過物質時被減弱的原理，在人員和輻射源之間設置有一種或數(shù)種能減弱射線強度的材料構成的物體，從而使穿透屏蔽物入射到人員的射線量減少，以達到降低人員所受劑量的目的。屏蔽所用的材料根據輻射源不同的性質、類型、活度、射線輸出量大小等決定，其厚度根據控制水平來確定。
外照射防護中，須根據實際情況，合理應用上述基本措施。在解決具體防護問題時，這些措施常常是結合使用的。
除了上述基本措施外，還應做好人員的防護培訓，進行工作環(huán)境和個人劑量的監(jiān)測，及時屏蔽或清走暫時無用或多余的放射性物質等。
